Никомедка молниеносно развернулась. Пальцы ее левой конечности шевелились, подавая команды компьютеру скафа. Силовое поле, спроецированное внешней поверхностью «трико», молниеносно обтянуло тело, побежав от пояса волнами – вверх и вниз… Переливаясь всеми цветами радуги, скафандр высшей защиты спрятал женщину от любых видов воздействия. Скрыл тонкие, как щупальца, ручки, скрыл четыре крохотные молочные железы с ослепительно белыми сосками, вертикальной чередой расположенные спереди вдоль середины грудной клетки, скрыл умопомрачительные ноги, стройностью и длиной с которыми не способны соперничать нижние конечности женщин иных гуманоидных рас, скрыл узкие, слабовыраженные бедра, скрыл плавно изгибающуюся талию, скрыл заостренное кверху, похожее на перевернутое сердечко лицо, скрыл огромный миндалевидный глаз с вертикальным, как у змей, зрачком, скрыл налитые, сочные губы крупного рта…

По канонам своей расы, женщина была просто СУПЕРМОДЕЛЬ. Любой никомедец при виде нее завистливо подумал бы: «И спит же с нею кто-то!!!» Впрочем, с самками этого биовида не отказались бы провести ночь (или день, или вечер, или часок, или хоть четверть часика!) гуманоидные самцы, пращуры которых о Ник-о-Мед слыхом не слыхивали…

И эта ослепительная красавица, подскочив на пару метров, перепрыгнула настойчивого вьюношу, оглаживающим движением провела по его спине рукой, имитируя разрыв куртки и плоти лучевым клинком, затем вторично перепрыгнула через техника и вновь оказалась за спиною эрсера, испуганно вскрикнувшего и развернувшегося. Игра в «перепрыжку» продолжалась еще несколько скачков – парень только-только успевал повернуть голову, а никомедка уже парила над его синекрестым шлемом. Вконец ошалевший рядовой икс чуть не упал, пытаясь ухватить взглядом супервумен. Она поддержала солдатика под локоток, выхватила из его кобуры табельный бластер, отскочила к бугристой стене, воткнула срез излучателя себе в живот и даванула спуск… Техник невольно взвыл, выронил свой прибор и дернулся к ней, в естественном порыве остановить суицид, но скорость его реакции была на порядок ниже.

Ослепительная белая вспышка озарила полпещеры, высветив стоящие в беспорядке катера, скутеры и трансеры. Скафандр системы «вампир» поглотил энергию выстрела, компенсировал ее, подзарядил сам себя и перевел остаток в излучение светового спектра. Солдатик отшатнулся и заслонился рукавом… Крутанув бластер на пальце, продетом в кольцо, никомедка поднесла ствол ко рту, как бы дунула в срез, затем подбросила, перехватила за корпус и рукоятью вперед протянула лучемет гуманоидной модели его законному владельцу.

– Тест пройден? – лаконично осведомилась у незадачливого солдатика.

Рядовой икс беспорядочно замахал руками. Неразборчиво бормоча что-то, выхватил личное оружие и затопал обратно, к «посудине», рядом с которой копошились несколько его коллег… Замер на полушаге, развернулся, подхватил свой электронный причиндал и поспешно затопотал прочь, опасливо оглядываясь на тоненькую, как молодое деревце, женщину.

Она, скрестив на узенькой груди тонкие ручки, с очень серьезным выражением лица провожала солдата взглядом. Единственный глаз никомедки подмаргивал эрсеру наружным непрозрачным веком.

«Синие» коллеги, побросав работу, держались за животы или что там у них подпадало под это определение. Один даже катался по полу. Собственно, падание оземь с последующим катанием и было у его расы адекватно неудержимому смеху.

Над головами побывавших на бесплатном цирковом шоу технарей возвышался латаный-перелатаный кронцидит обшивки космического самолета, движки которого они тестировали и заправляли.

«G R E Y W O L F 2 2 3 6 5 1» – бежала по ячеистой броне округляющейся поверхности борта черная надпись, темнела над головами, или что там у некоторых вместо голов. И циферки регистрационного номера, 0333923416, и пурпурный ИКС под девяткой и двойкой. Больше ничего. Порта приписки у этого межпланетника таукитянской постройки, само собой, не имелось.

Ведь этому внутрисистемному глайдеру, внешне похожему на человека биовида дельфинидов с короткими треугольничками крыльев, повезло – жизнь у него выдалась насыщенная. Иксы переделали его «потроха», набили вооружением, и с тех пор самолет на однообразие не жаловался. Даже ангары у него менялись каждые несколько месяцев. Да и в ангаре он не так уж часто лентяйничал. С виду он казался одним из челночных катеров, связывающих звездолеты с поверхностями планет, или скоростным почтовиком, но на самом деле был грозным, быстрым и маневренным бойцом. В брюшке этой небольшой «птички», хищным ястребом налетающей на добычу, скрывались форсированные двигатели, позволявшие ей претендовать на членство в клубе субсветовиков, самых скоростных инерционных кораблей. А в клубе восседать на одном из почетных рядов – для тех, кто самые из самых. Свыше двухсот девяноста мегаметров в секунду выжимали иксы из своих межпланетных самолетов! Индикаторы реальной скорости у некоторых суперспид-машин могли показывать до 299,3.

Само собой, те, кто дороги патрулирует, должны хоть на кончик носовой антенны опережать тех, кто по дорогам ездит.

Жизнь перехватчика Звездного Патруля, конечно, несопоставимо более захватывающа, чем у боевой единицы строевой авиации какой-нибудь планеты или частного флота корпорации.

– Беспокоится обо мне мальчик, аж завидно себе самой… – пробормотала высоченная женщина, смотря в спину юного солдата, стремглав от нее улепетнувшего. – Не вышла в тираж еще старушка…

Скафандр уже впал в пассивный режим. На замысловатой сбруе, пластикожаные ремни которой оплетали гибкое тело женщины, имелось множество вещиц, необходимых для разнообразного умерщвления ближних и дальних, но никаких знаков различия. На черном шлеме ее, в центре косого креста цвета хаки, голубел кружочек и серебрилась восьмилучевая звездочка SP.

Но рядовой женщина наверняка не была. В спецназе вообще иксы с «плюсиками» рядовых не служили.

Отвернувшись от кораблика грязно-серого цвета, никомедка вновь подошла к проему, что вел к пропастям. Двадцатикилометровой нижней, стиснутой скальными складками, и верхней, не стиснутой ничем и дна не имеющей. Но теперь женщина смотрела вперед, на клыкастое горное плато, убегавшее от ее взгляда к горизонту. Дневной свет едва осмеливался скрашивать удручающую мрачность пейзажа. Остроконечные вершины пиков скалились искрошенными зубьями. Эту безрадостную картину всеобщего кариеса сверху прикрывало грязно-серое, как броня перехватчика, небо…

Старый сержант морщинистой лапой похлопал по плечу младшего техника, вернувшегося под кронцидитовое брюхо цвета неба.

– Попросил бы лучше кусочек сексу дать. Это она – всегда пожалуйста. Но ее персональное снаряжение тронуть – ни-ни! Попробуй только, костей не соберешь. Во всем, что касается систем жизнеобеспечения, никому на свете не доверяет… Точно вокруг нее сплошь замаскированные враги, так и норовят, так и норовят, сволочи, диверсию подстроить.

– Она вообще никому не доверяет. С таким печальным жизненным опытом – неудивительно. Если бы тогда сработали обе катапульты… – согласился другой бортмеханик, похожий на патологически растолстевшего шиарейца крысоидный сумгэгэ, одетый в розовый фильтроскаф, оберегающий его от кислородосодержащей атмосферы Нового Тибета.

– Да, левая капсула гробанулась знатно. Вспышку на другом конце Вселенной до сих пор видать, наверно…

Молоденький икс открыл было рот, намереваясь спросить похожего на помесь обезьяны с аллигатором старика-зикликианца, что подразумевалось под «тогда», что за капсула гробанулась и где находится другой конец Вселенной, но в этот момент сквозь распахнутый люк, проделанный в потолке ангара, свалилось на пол чье-то громоздкое тело. Появление было шумным, громогласным было появление, мягко выражаясь, и не обратить на него внимание мог лишь труп, которому до мира живых уже дел нету.

Темный женский силуэт, наложившийся на молоко проема, изменил очертания. Никомедка развернулась.